长篇鬼故事 - 低语者

【四】

第二天一早，当我看到刚出版的《橘郡日报》时，差点儿被台阶绊了个跟斗。

头版用了夸张的加粗字体，在我的印象中，这种字体只适用于除了总统当选或者遇刺：《二十一世纪的亚森罗宾？！》

“警方于昨日深夜包围了一座旅馆，据称考伯尔大学枪击案的犯人藏身于此。当一行全副武装的人员冲进房间时，里面却空无一人。有目击者声称，劫匪用一根尼龙绳荡到了对面大楼的天台上，甩开了所有的警察，遁去无踪。于是我们不得不佩服他的身手不凡和胆量过人。这不是电影，但比任何一部电影都惊心动魄，而警方似乎正在成为一个蹩脚的配角。”

我把报纸扔在桌子上，拨通了葛森的电话：“今天的报纸是怎么回事？”

“你是说头条新闻？”他若无其事地说，“那都是事实。”

“我相信是事实，但身手不凡和胆量过人是什么意思？你坚持了三十多年严肃新闻的风格，怎么一夜之间就放弃了？”

“我只是不想给继任者留下个烂摊子，报纸最近的销量越来越差。”

我们激烈地争论了半小时，葛森率先停了下来：“伙计，咱们以往话不投机，顶多跟表演赛似的，彬彬有礼地打上一两个回合。今天这是怎么了？跟职业拳王争霸赛有得一拼。”

我发出深深的叹息，挂断了电话。

几分钟后，沃特曼不请自到，河马般笨重的身躯把门堵得严严实实，阴沉着脸。

“有了点新的发现，但事情变得更复杂了。”我心疼地看着新买的沙发被他坐得嘎吱作响，他从上衣口袋里掏出一个塑料袋，“我们在考尔伯大学后身寓所的附近发现了未被烧尽的纸片，字迹证明，那是斯塔文的字迹。”

“亲爱的安娜，我知道你一直想要个钻石胸针，所以现在请打开左边第三个抽屉，那里有个首饰盒，你的梦想……”

字迹到此为止，后边的部分想必已经成了灰烬。

“那么，安娜提前离开了聚会就有了解释。”我说，“不过他为什么不当面把礼物交给女友？”

“为了惊喜。”沃特曼铁青着脸，“我没法反驳这句话。”

“他为什么当初不承认写过这封信？”我问。

“那小子的解释是，他用自己全部的积蓄，买了个钻石胸针。后来女朋友死了，礼物变得没有意义，他就把钻石胸针拿回去退了。至于隐瞒这件事的动机，是因为不想引来麻烦——他从未给家人买过任何礼物。”

“钻石胸针的事你核实过了？”

“他说的是实话，珠宝店老板没有为他撒谎的理由。”

“在女友之死带来的悲痛之余，隐瞒了对自己不利的事，也算说得通。但他为什么要把那封信在女友的住所附近烧了呢？”

“这就是我需要你去弄清楚的。”他粗声粗气地说，“上边认为我对这小子有成见，对天发誓，我仅仅是在他的身上嗅出了阴谋的味道。我觉得你应该去她的死亡现场实地考察。”

“你要我凭这张破纸查出真相？”我的太阳穴刺痛起来，“我迟早会被你逼死。”

“要是你为此而死，我保证在你的尸体上覆盖国旗。”他又开始耍那套恶劣的幽默。

“麻烦你帮我把门关严，从外边关。”我下了逐客令。

沃特曼走到门前，转过身：“我记得《橘郡日报》的主编是你的朋友。”

“互不干涉的朋友。”我意识到他已经读了今天的报纸。

“来的路上我一直在祈祷。”狞笑浮现在他的嘴角，“祈祷你的这位朋友不会被亚森罗宾打成筛子。”

赶走了这位瘟神，我一口气喝了七杯咖啡。侄女警告我这种液体害死了巴尔扎克，不过我想戒除咖啡瘾和戒烟一样容易，每周都可以戒上两三次。

脑细胞开始恢复了正常运作：假如我是个侦探小说家，肯定会对钻石胸针大书特书。比如那个胸针涉及家族古老的罪恶啦，涂有引发心脏病的未知毒药啦，等等。但这些纯属扯淡，实际中发生的可能不比雇佣外星人杀人的几率大多少。

唯一的疑点就是斯塔文为什么要急于烧掉这封信，小报上曾经活灵活现地说，警察在濒临绝境时，会用催眠术获取证据。我真想打电话给那个记者，要他帮我请来一位会催眠术的警察，然后去和斯塔文当面谈谈。

孙吉云的登门，将深陷在批判主义情绪中的我拉回了现实。

她神色惊惶，声音嘶哑：“医生，我男朋友想要杀掉那只羊羔！”

我坐直了身子：“你最好说得详细点。”

“他在浴盆里放满水，接着把羊羔放进去，想要淹死它，被我撞了个正着。他很不自然地告诉我是想给羊羔洗个澡，可我从他的眼神中看出了杀气。我扭头就跑，直接来找你。求你一定要想想办法，我觉得他的精神开始不正常了！”

其实一开始我就觉得他的精神有点儿问题。这话我只是想想，并没有说出来：“我建议你暂时先离他远点儿，我手头有更重要的事，等我忙完，我会亲自去和他见上一面。他叫什么？”

“萨缪尔……”她犹豫了一下，“萨缪尔·贝克特。”

我在心里叹息，看来她很爱自己的男友，若不是因为情况所迫，她不会轻易对我说出男友的名字。

“我记住了，我会尽快去的。”

“可是……”

“回去好好休息。”我温柔而坚决地说，“相信我，事情会变得好起来的。”