鬼故事会 - 电报的发明者是是谁(国家设计学院创始人)
任何一段历史的开启,总与一些百科全书式的人物相关。
比如出生于马萨诸塞州的美国开国元勋本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin 1706—1790年),除了政治家的身份外,他同时还有物理学家(避雷针的发明者)、出版商、记者、作家、慈善家等等多重身份,人们赞他“从苍天那里取得了雷电,从暴君那里取得了民权”。
这位开国元勋去世后第二年,在马塞诸塞州又诞生了另一位书写历史的人物——塞缪尔·莫尔斯(Samuel Finley Breese Morse 1791——1872年)。这位莫尔斯的一生也忙个不停,他的主要社会身份一是画家,二是发明家。作为画家,他为包括两任美国总统在内的诸多名人留下了肖像,同时也参与创建了纽约绘画协会,即如今的美国国家设计学院前身;作为发明家,曾在现代通讯中扮演过重要角色的“莫尔斯电码”,就是由他发明。
《卢浮宫画廊》1831-33年 莫尔斯
一,艺术之路的两位领路者:从奥尔斯顿到本杰明·韦斯特莫尔斯于1898年出生于马塞诸塞州的查尔斯顿,其父是被誉为美国“地理学之父”的杰迪狄亚·摩尔斯(Jedidiah Morse 1761——1826),他编写的地理课本成为那时美国学生的教材,他同时也是一位坚定的加尔文主义信仰者、基督教公理会牧师。莫尔斯早年在菲利普学院求学,之后进入了耶鲁大学,于1810年完成了自己的学业。在大学期间,莫尔斯并没有专门学习绘画,他的专业内容与艺术几乎毫不相干:宗教哲学、数学及有关马匹的科学,但是他决定用绘画来养活自己。
莫尔斯早期的绘画作品吸引了当时美国知名的艺术家华盛顿·奥尔斯顿 (Washington Allston 1779——1843年)的关注,后者是美国知名的诗人和画家,他开创了美国浪漫主义山水画运动,以戏剧性的主题和大胆表现光线和色彩而闻名。从以下两幅作品,我们大致可以看出奥尔斯顿绘画在这两方面的特色。
比如在1809年这幅《月下风景》(Moonlit Landscape, 1809, Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts),描绘了皎洁月光,远山朦胧、树影婆娑,但近景处河岸边那些纤细的人物和马匹却清晰可见,体现了奥尔斯顿对光线、构图的精准拿捏。同样的题材若是在缺乏这样高超技艺的画家手中,就难以把握好月光下微妙的色调,让我们看到一片黑乎乎的景象。
奥尔斯顿 1809年《月下风景》
奥尔斯顿 1811年《地中海海景》
奥尔斯顿在1811年完成的作品《地中海海岸风景》(Coast Scene on the Mediterranean 1811年, Columbia Museum of Art, Columbia, South Carolina)中,展示了另一派清新明快的海景。如果将奥尔斯顿的作品与十多年后兴起的哈德逊河画派,或者辉光主义者们的画作做些比较,就可以看出美国风景画多少有些类似的风格沿袭(可参阅本号《哈德逊河画派:死亡冥想和辉光主义》等文章),难怪人们称他为美国浪漫主义山水画的开拓者。
从奥尔斯顿这幅海景画中也可以看出他独特的个性,他并不只纯粹关注风景,而是同时也关心风景之中的“人”,在对题材的选择方面,他更喜欢富有戏剧性的故事。比如在同一年所绘制的这幅:《贫穷的作家和富有的出版商》(The Poor Author and the Rich Bookseller, 1811年)就描绘了一个极端、典型、具有讽刺意味的社会生活画面,一位穿着破旧的穷酸作家,正在和一位大腹便便、神情傲慢的出版商讨论稿酬,但他却受到正在扫地小厮的作弄。
《贫穷的作家和赋有的出版商》1811年
已经获得名声的奥尔斯顿在1811年向莫尔斯提出,希望这位20岁的年轻人可以陪同自己前往英国,一起去拜会另一位更加知名的美国籍画家——本杰明·韦斯特( Benjamin West 1738——1820年),这位当时已73岁高龄的韦斯特是美国画坛中一位德高望重的老前辈,他出生于美国宾夕法尼亚,在那时正是担任着英国伦敦皇家艺术学院的第二任院长。
作为美国画坛最早的教父级别的人物,本杰明·韦斯特的艺术生涯简直就是一段传奇,我会在随后的文章中对他进行详细介绍。本杰明·韦斯特自1763年到达英国后,就再也没有回过美国。自1792年至1805年、1806年至1820年,他连续两次担任英国皇家艺术学院(RA)院长。这个职位在1805-1806年间,由英国建筑师詹姆斯·怀亚特James Wyatt短暂担任过。
在获得莫尔斯父亲的同意后,30出头的奥尔斯顿和刚满20岁的莫尔斯,于1811年1月15日乘船远赴英国,开始为期三年的艺术学习。在奥尔斯顿的监督下,莫尔斯进步很快,这年年末就进入了英国皇家艺术学院学习。在学院学习中,莫尔斯被文艺复兴时期的艺术作品所感染,潜心研习米开朗基罗和拉斐尔的画作。并且完成了自己第一幅出色的作品:《赫拉克勒斯之死》(Dying Hercules)。
《赫拉克勒斯之死》1812——13年
莫尔斯创作此画时,美英两国正在进行1812年战争,这场持续三年的战争亦被称作美国的第二次独立战争,战争的结果是美国逼和了英国,为自己赢得了极高的国际声誉,同时也导致了反战的联邦党从美国政治舞台彻底消失。莫尔斯这幅画代表了他反对联邦党的政治立场,“北方各州的联邦主义者们的暴力反对措施,对国家的伤害比法国联盟更大,”他在英国期间给父亲的信中流露出这样的一些情绪。
1815年8月21日,莫尔斯返回美国,开始了自己全职画家生涯。随后的十年是他创作的黄金时代,他为总统约翰·亚当斯、总统詹姆斯·门罗都创作过肖像,成为美国炙手可热的肖像画画家。
美国第一任副总统、第二任总统约翰亚当斯肖像
美国第五任总统詹姆斯·门罗的肖像(c.1819)
二,发明家的生涯1830年至1832年,莫尔斯再次前往欧洲游历,他访问了意大利、瑞士和法国,继续寻求艺术方面的突破。在巴黎期间,他构思了一副出色的作品,将卢浮宫画廊中的38幅作品,绘制在一副画中,本文题图画《卢浮宫画廊》(The Gallery of the Louvre 1831–33年)在他返回美国后创作完成。
就在1832年10月这次从英国返回美国的旅途中,莫尔斯在搭乘的“萨丽号”邮船上,遇到了来自波士顿的电学博士杰克逊,这位杰克逊刚在巴黎出席了电学研讨会。在两人的交谈中,莫尔斯对电磁感应产生了浓厚的兴趣。他产生出一个大胆的想法,希望利用电的传输速度,实现人们快捷的远程通讯。
于是,41岁知名肖像画画家莫尔斯,在返回纽约后立即开启了一项崭新的事业:发明电报。他将自己的画室变成了实验室,开始从头学习电学知识。1843年,美国国会通过了资助莫尔斯3万美元试验经费的议案,第二年后,国会由拨款支持他修建了电报线路。
1844年5月,莫尔斯在华盛顿国会大厦联邦最高法院会议厅中,向40公里外的巴尔的摩城发出了第一份长途电报,电报内容只有四个单词:“上帝创造了何等奇迹?”——“What hath God wrought”——如今这句话已经广为流传。此后,我们更为熟悉并且一直沿用至今的国际通用求救信号:SOS,就源自与莫尔斯电码,因为这这三个字母在电码中由三个点、三个长、三个点( ...---...)所代表,是电报中最容易发出和识别的代码。
莫尔斯和他发明的电报机 1857年
莫尔斯留影 1866年
这幅拍摄于1866年的照片中,75岁塞缪尔·莫尔斯佩戴了毕生所获得的部分勋章,这些勋章包括了由葡萄牙、丹麦、法国、意大利、西班牙等国家授予他的各种荣誉,以表彰和纪念他对国际长途通讯所做出的贡献。
三 美国国家设计学院的创建及在美术史上的意义在绘画方面,莫尔斯的成就除了是一位职业的肖像画画家外,更重要的一项是参与了美国国家设计学院的筹建。
在以前对美国本土首个主流的画派——哈德逊河画派的介绍文章中,我已经提及过这个画派第一代核心成员托马斯·科尔与杜兰德(Asher Brown Durand 1796-1886年)于1825年,在卡次基尔镇创立了纽约绘画协会(New York Drawing Association)。在此期间,塞缪尔·莫尔斯也参与了这个机构的最初筹建,莫尔斯于1826年至1845年担任该协会主席。
从一开始的纽约绘画协会到如今的国家设计学院,这个机构已经历经近百年的历史,其正式的名称也几经变更,具体演变历程可见以下表格:
OFFICIAL NAMES OF THE ACADEMY 1825-2017
- 1825 The New York Drawing Association
- 1826 The National Academy of The Arts of Design
- 1828 The National Academy of Design
- 1997 The National Academy Museum and School of Fine Art
- 2017 The National Academy of Design
在1825年年底,这个机构还是由上述一些艺术家们发起的松散组织,两个月后,他们正式成立了国家艺术设计学院(The National Academy of The Arts of Design)。在当时所采用“设计”这个名词直接翻译自法语“DESSIN”,其意义主要是素描(DRAWING)绘画,这个名称中也表明了这一机构所成立时的初衷:希望致力于以素描为基础的传统美术推广与普及,而其中素描(DRAWING)是绘画、雕塑、雕刻(版画雕刻)、建筑等各类造型艺术的基础。NAD是美国本土第一家由专业艺术家们独家设立和控制的机构。
自成立以来,国家设计学院一直遵循着一个使命:通过展览和教育在美国推广美术。它的创始人认为,艺术和建筑的实践与展览可以在贵族赞助制度之外,让艺术更多地与公众接触,丰富和教育新一代的艺术家和建筑师,同时收藏他们的作品并与公众分享他们的工作。
因为莫尔斯曾在伦敦皇家艺术学院学习的经历,他对类似学院的运作情况更为熟悉,在美国NAD的设计中,就参考了英国皇家艺术学院的运作情况,模仿了RA,由专业艺术家成员组成管理团队,其结构包括一个民选的政府理事会、一个专业的艺术学校和一个年度的当代艺术展览。
莫尔斯于1826年至1848年担任NAD主席,1861年再次因机构第二任主席杜兰德辞职而担任主席。
该机构的诞生之际,正是美国国内首个不同于欧洲绘画的流派哈德逊河画派的崛起之时。自1776年美利坚合众国成立以来,脱胎于欧洲母体的美国文化滞后于政治和经济的独立。作为美国本土的第一个画派,哈德逊河画派的画家们开始寻求与欧洲大陆的母体断乳,走向真正意义上的文化自立。
与哈德逊河画派同时出现的文化机构——美国国家设计学院的成立,无疑标志着美国艺术家们开始主动寻求摆脱欧洲的影响,逐步显露出自己的民族个性。
由此,美国风景画开始取代从殖民地时期开始流行的肖像画,成为美国19世纪最流行的画种。这类风景画的作者忠实地描绘了自然对象的客观美,在艺术手法上虽然没有突破,但反映了自己和这个新世界一种种自然、积极的沟通情愫。这些画家和他们的作品,就像荒漠之下的一些涓涓细流,在这片广袤的土地上流淌。
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